Cottonseed: อัญมณีจากฝีมือธรรมชาติ สู่การผลิตน้ำมันคุณภาพสูง และอาหารสัตว์ชั้นดี!

เมล็ดฝ้าย หรือ Cottonseed นั้นนับได้ว่าเป็น “อัญมณีจากฝีมือธรรมชาติ” ที่ซ่อนอยู่ในฝักฝ้ายที่เรานิยมนำมาทอเป็นเสื้อผ้าและสิ่งทอต่าง ๆ เมล็ดฝ้ายนั้นไม่ใช่แค่ส่วนเกินที่ถูกทิ้งไปหลังการเก็บเกี่ยวเส้นใยฝ้ายเท่านั้น แต่ยังเป็นแหล่งทรัพยากรที่มีคุณค่าสูงในการผลิตน้ำมันพืชชั้นดี และอาหารสัตว์

Cottonseed ประกอบด้วยส่วนประกอบสำคัญสามประการ ได้แก่:

• เมล็ดฝ้าย (Kernel): ส่วนที่เป็นเนื้อเมล็ดซึ่งมีปริมาณไขมันสูง
• เปลือกเมล็ดฝ้าย (Hull): เปลือกแข็งหุ้มรอบเมล็ดฝ้าย มีเส้นใยอยู่เล็กน้อยและใช้ทำเชื้อเพลิงหรือปุ๋ยหมัก
• Lint: เส้นใยฝ้ายที่สั้นกว่าเส้นใยฝ้ายปกติ มักถูกนำมาผลิตเป็นวัสดุสำหรับอุตสาหกรรมกระดาษ

เมล็ดฝ้ายเป็นพืชที่มีคุณสมบัติพิเศษหลายประการ:

• อุดมไปด้วยไขมัน: เมล็ดฝ้ายมีปริมาณไขมันสูง (ประมาณ 20%) ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสกัดน้ำมัน
• โปรตีนและใยอาหาร: Cottonseed ยังเป็นแหล่งโปรตีนและใยอาหารที่สำคัญ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของสัตว์เลี้ยง
• ต้นทุนต่ำ: เมล็ดฝ้ายมีราคาค่อนข้าง 저렴เมื่อเทียบกับพืชน้ำมันชนิดอื่น

กระบวนการผลิต Cottonseed: จากฟาร์มสู่โรงงานอุตสาหกรรม

การผลิต Cottonseed เริ่มจากการปลูกฝ้าย ซึ่งเป็นพืชที่เติบโตได้ดีในสภาพอากาศร้อนและแห้งแล้ง เมื่อฝ้ายออกดอกและผลัดใบCottonseed จะถูกเก็บเกี่ยวพร้อมกันกับเส้นใยฝ้าย จากนั้นเมล็ดฝ้ายจะถูกแยกออกจากฝักโดยใช้เครื่องจักรที่เรียกว่า “Cotton Gin”

หลังจากการแยกเมล็ดฝ้ายแล้ว จะนำไปผ่านกระบวนการอบแห้งเพื่อลดปริมาณความชื้น จากนั้น Cottonseed จะถูกบดและสกัดน้ำมันออกมา

ประโยชน์ของ Cottonseed: สู่ความหลากหลายในอุตสาหกรรม

Cottonseed มีความสำคัญอย่างมากต่ออุตสาหกรรมต่างๆ เนื่องจากมีคุณสมบัติที่หลากหลายและเป็นประโยชน์:

ประเภท	คุณสมบัติ	การใช้งาน
น้ำมัน Cottonseed	- อุดมไปด้วยกรดไขมันไม่อิ่มตัว (Polyunsaturated fatty acid) เช่น Oleic Acid และ Linoleic Acid - มีจุดเดือดสูง - ไม่เป็นพิษ	- ใช้ในการปรุงอาหาร เช่น การทอดและผัด - ผลิตมาร์การีนและเนยเทียม - เป็นส่วนประกอบในผลิตภัณฑ์เครื่องสำอาง และสบู่
Cake Cottonseed	- โปรตีนสูง - อุดมไปด้วยใยอาหารและกรดอะมิโนที่จำเป็น - มีไขมันต่ำ	- ใช้เป็นอาหารสัตว์ เช่น โค, วัว, ไก่, หมู - ผสมในอาหารสัตว์อื่นๆ เพื่อเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการ - ใช้ในการผลิตปุ๋ยหมัก
Hull Cottonseed	- มีเส้นใยสูง - ค่าความร้อนสูง	- ใช้เป็นเชื้อเพลิงในการเผาไหม้ - ผสมกับดินเพื่อปรับปรุงโครงสร้างของดิน - เป็นส่วนประกอบในปุ๋ยหมัก

Cottonseed จึงนับได้ว่าเป็น “อัญมณีจากฝีมือธรรมชาติ” ที่ไม่เพียงแต่ให้ประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมอาหารเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมพลังงาน และการเกษตรด้วย

ข้อควรระวัง: การบริโภค Cottonseed ในปริมาณมากอาจเป็นอันตราย

Cottonseed มีสาร Gossypol ซึ่งเป็นพิษต่อสัตว์เลี้ยงที่ยังไม่โตเต็มที่และมนุษย์ในปริมาณที่สูง สาร Gossypol จะถูกกำจัดออกไปได้อย่างน้อย 70% ในกระบวนการผลิต Cake Cottonseed แต่ก็ควรระมัดระวังในการบริโภค Cottonseed ในปริมาณมาก